Змееяд Circaetus gallicus в настоящее время является редким видом, внесённым в Красную книгу России. В европейской части России численность этой птицы составляет всего около 1 тыс. пар (Галушин, Свиридова 1999). Вместе с тем змееяд по сей день остаётся одной из малоизученных птиц фауны России.

В Предкавказье змееяд – редкий гнездящийся и пролётный вид (Хохлов, Витович 1990; Хохлов 1995, 1998, 2000; Хохлов, Ильюх 1997; Джамирзоев, Хохлов, Ильюх 2000; и др.). В Центральном Предкавказье в конце XIX века змееяд гнездился в лесах у Ставрополя (Динник 1886). По наблюдениям Г.А.Лошкарёва (1972), в начале мая 1969 года пара змееядов заняла жилое гнездо канюка Buteo buteo в Бештаугорском лесопарке (Предгорный район Ставропольского края). Здесь 2 мая кладку, состоявшую из 2 яиц канюка и 1 яйца змееяда, насиживал змееяд (впоследствии гнездо было кем-то разорено). В 1970 году гнёзда змееяда находили в лесу на горе Стрижамент (Лиховид, Лиховид 1991). В середине июля 1978 года в Ипатовском лесхозе (Ипатовский район Ставропольского края) наблюдался, судя по поведению, гнездящийся змееяд (Белик и др. 1983; Белик 1989). В начале июля 1983 года близ Куницкой лесной дачи (Андроповский район Ставропольского края) на берегу пруда кормился змееяд, который затем улетел в лес (Хохлов, Бичерев 1986).

Для Восточного Предкавказья Л.Б.Беме (1925, 1935) указывает на встречи птиц у станицы Старогладковской (Чеченская Республика) и около Кизляра. И.Б.Волчанецкий (1959) пишет о наблюдениях змееяда в Ногайской степи между посёлком Терек-ли-Мектеб и Кизляром и приводит сведения В.М.Гусева о находках вида по реке Терек. В середине апреля змееяд нередко встречается в предгорьях восточного Дагестана (Гарушянц, Кузнецов 1981; Бабенко, Кузнецов 1986). Отмечен он на гнездовании и пролёте в Буйнакском районе Дагестана (Пишванов, Прилуцкая 1988; Пишванов 1998). Ежегодно наблюдался на пролёте в устье реки Самур (Бутьев и др. 1989), где предполагается гнездование этого вида (Галушин, Костин 1990).

В результате распашки целинных степей, а также из-за браконьерства и усиления фактора беспокойства, численность этого хищника повсеместно значительно сократилась. Но в последнее время встречи со змееядом в Предкавказье заметно участились, что может свидетельствовать о восстановлении его численности в степной зоне, как это прослеживается в Ростовской и Волгоградской областях (Белик 1994; Белик и др. 1999).

В настоящее время весной змееяд появляется в конце марта. Весенний пролёт идёт весь апрель. Миграция проходит широким фронтом по всей территории Предкавказья.

Современные места гнездования змееяда в регионе приурочены к плакорным, байрачным, пойменным лесам и искусственным лесным массивам среди целинных участков степей, богатых кормовыми объектами – ксерофильными рептилиями (полозами, степной гадюкой и ящерицами). Всего в Предкавказье гнездится сейчас по ориентировочной оценке 15-20 пар змееяда, в том числе 6-7 пар в плакорных лесах Ставропольской возвышенности, 4-6 пар в пойменных и байрачных лесах и 5-7 пар в искусственных лесных массивах.

К гнездованию змееяд приступает во второй половине апреля. На гнездовых участках птицы держатся очень тихо и осторожно, что позволяет им размножаться вблизи городов (например, в Русском лесу города Ставрополя успешно гнездятся 2 пары змееяда). Гнездо располагается исключительно на деревьях. Причём, гнездясь в лесу, птица использует наиболее крупные (диаметром ствола у основания 40-60 см) высокоствольные деревья (преимущественно иву), растущие, как правило, недалеко от ручья или реки в разреженном участке леса. Гнезда строятся из сухих толстых сучьев обычно на вершине дерева в развилке 3-4 ветвей главного ствола на высоте до 20 м от земли и в 1.5 м от вершины дерева. Во всех случаях гнёзда змееяда надёжно укрыты и труднодоступны для человека и наземных хищников. Находясь рядом с гнездовым деревом, скрытую листвой постройку змееяда нужно специально высматривать с разных сторон. К тому же небольшие, тонкие и плоские гнёзда, диаметром 60-80 см и высотой 20-30 см, нередко касаются основанием омелы, скрывающей их снизу. Откладка яиц у змееяда происходит в конце апреля. Во всех трёх случаях кладка состояла из 1 яйца. Потревоженные на гнезде птицы молча слетают и кружатся в радиусе до 100 м, не подавая никаких знаков внимания. Птенец вылупляется в начале июня. Взрослые выкармливают его змеями и ящерицами. При этом они носят их в гнездо, наполовину заглотнув. Во время кормления месячного птенца взрослые птицы пребывают на гнезде не более 2-4 мин. Охотятся они в радиусе до 1.5 км от гнезда, паря на высоте 70-80 м и часто зависая на одном месте. Птенец поднимается на крыло в первой половине августа.

Осенний пролёт змееяда в Предкавказье идёт с конца августа до конца сентября. Среди лимитирующих факторов основными являются: 1) сокращение змей в природе, вызванное антропогенным воздействием (распашка целинных степей) и влиянием аномальных синоптических процессов; 2) повышенные рекреационные нагрузки на лесные экосистемы; 3) гибель птиц от удара электрическим током на опорах линий электропередачи; 4) возможная конкуренция за гнездопригодные территории со стороны других хищных птиц – орла-карлика Hieraaetus pennatus, малого подорлика Aquila pomarina, чёрного коршуна Milvus migrans, тетеревятника Accipiter gentilis и обыкновенного канюка. В связи с этим необходимо наладить охрану всех известных гнездовий, подключив охотоведческую службу, и вести разъяснительную работу по сохранению змееяда среди местного населения.

Змееяд Circaetus gallicus – редкая гнездящаяся птица Тянь-Шаня, занесённая в Красную книгу Кыргызстана (2007). Сведений о её гнездовании на территории республики в литературе исключительно мало. В связи с этим считаем целесообразным сообщить о новом пункте обитания этой птицы, установленной в юго-западной части Киргизии в останцовых глинистых горах в 15 км юго-западнее города Таш-Кумыр Джалал-Абадской области. Эта местность, имеющая название Балапан (900-1000 м н.у.м.), представляет собой опустыненные возвышенности с глинистыми грядами и островершинными холмами, по склонам которых имеются мозаичные редколесья из фисташки Pistacia vera и каркаса Celtis australis, встречаются куртинки дикого миндаля Amygdalus communis, курчавки Atraphaxis latevirens, шиповника Rosa sp. и других кустарников (рис. 1).

В предвершинной части одного из сухих отщелков, на макушке старого дерева фисташки высотой 3 м, одиночно растущей на достаточно крутом склоне, 25 мая 2016 было обнаружено гнездо змееяда с насиживающей кладку птицей. Веточный корпус гнезда диаметром 120 см и высотой 60 см был построен из сухих веток и сучьев, в основном фисташки. Под гнездом змееяда находилось несколько гнёзд индийских воробьёв Passer indicus. Лоток был выстлан тонкими веточками, поверх которых на дне лежали обломки свежих веточек с усыхающей зелёной листвой. Кладка содержала 1 яйцо белого цвета, величиной с гусиное (рис. 2-5).

Пока я подбирался снизу, самка змееяда сидела до последнего, пока я не приблизился к гнезду на 4-5 м. Слетев, она долго кружила над гнездом на высоте 4-6 м (рис. 6), затем улетела. Больше я её не видел, ни в этот, ни на следующий день. Надо отметить, что кормовая база змееяда в этой долине довольно богата. Из рептилий, являющихся его потенциальными кормовыми объектами, здесь обычны щитомордник Gloydius halys, стрела-змея Psammophis lineolatus, восточный удавчик Eryx tataricus, желтопузик Pseudopus apodus, степная агама Trapelus sanguinolentus и довольно часто встречались гекконы Alsophylax sp.

Красная книга Кыргызской Республики. 2007. Бишкек: 1-541.