Процесс кормления птенца змееядом Circaetus gallicus описан в отечественной литературе только В.М.Галушиным (1958, 1980), наблюдавшем эту птицу в Окском заповеднике. Согласно его данным, кормление протекает следующим образом: после прилёта взрослой птицы с наполовину проглоченной змеёй на гнездо, птенец начинает вытягивать добычу из глотки взрослой птицы, ухватившись за остающийся снаружи хвост змеи. Процесс этот длительный и трудоёмкий, занимает 5-10 мин, так как змея заглатывается взрослым змееядом с головы и при извлечении чешуи змеи цепляются за стенки пищевода птицы. Вытащив змею, птенец заглатывает её целиком.

25 июля 1987 при фотографировании змееяда у гнезда в Бешенковическом районе Витебской области Белоруссии (гнездо найдено В.В. Ивановским) мы наблюдали иную картину. Чтобы достать змею из пищевода одного из родителей, 1.5-месячному птенцу было достаточно 2-5 секунд. Приняв позу выпрашивания, птенец тянет за часть тела рептилии, торчащую из клюва склонившейся к нему взрослой птицы, и почти моментально вытаскивает обильно смоченную слюной змею. В одном случае принесённая змея была сложена в пищеводе взрослой птицы вдвое, что облегчило процесс её извлечения. Когда змееяд принёс заглоченную бурую лягушку, то он, широко раскрыв клюв и тряся головой, освободился от неё сам. Птенец, овладев добычей, не заглатывает её целиком, а расчленяет клювом и когтями на куски и лишь затем поедает.

Данные В.М. Галушина (1958, 1980) и наши получены при наблюдениях за конкретными гнёздами. Чтобы делать окончательные выводы, необходимо провести дальнейшие исследования.

Змееяд Circaetus gallicus в Новосибирской области чрезвычайно редкая птица. Почти до конца XX века змееяда в области не отмечали, а для Новосибирского орнитогеографического участка специально подчёркивалось, что его здесь не наблюдали даже в качестве залётного вида (Залесский, Залесский 1931).

Впервые хищную птицу определили как змееяда немецкие орнитологи 11 июня 1999 в 25 км к северу от села Межовка (56°39´ с.ш., 77°44´ в.д.) Кыштовского района, у окраины болотного массива, включающего верховые, переходные и низинные болота (Калякин и др. 2000). Это место находится рядом с озёрцом Майзасское и истоком речки Майзас. Вторая особь отмечена автором на весеннем пролёте (летела на север, держа в когтях змею) около южной окраины левобережной части Новосибирска 2 мая 2001 (Жуков 2003). Третья особь вновь отмечена автором в том же месте – она пролетела на юго-запад 1 мая 2004. В 2005 году взрослая птица со змеёй встречена на севере Кыштовского района, на границе с Омской областью, ещё один взрослый змееяд отмечен в окрестностях города Куйбышева (бывший Каинск, 55°27´ с.ш., 78°14´ в.д.) (Жуков, Юрлов 2008). Последняя особь тоже встречена автором. Это произошло 6 июля 2012 на территории ВТНМ. Она парила над вахтовым посёлком (56°44´ с.ш., 78°44´ в.д.) на высоте около 150 м. Её несколько раз атаковал чеглок Falco subbuteo. Вахтовый посёлок расположен примерно в 70 км по прямой к юго-востоку от места первой встречи змееяда 11 июня 1999 в верховьях речки Майзас. Оба этих места находятся в районе перехода лесных ландшафтов в обширную болотную систему Васюганской равнины.

Итак, на северо-западе Новосибирской области, в расположенных рядом трёх районах (Кыштовском, Северном и Куйбышевском) в период с 1999 по 2012 год уже отмечено 4 встречи со змееядом. Это позволяет предположить гнездование вида где-то на северо-западе Новосибирской области или на юго-западе Томской области. В граничащих с северо-западной частью Новосибирской области Омской и Томской областях, судя по всему, змееяд пока не обнаружен (Блинова, Мухачева 2002; Красная книга… 2002, 2005).

Обилие змееяда в вахтовом посёлке, формально рассчитанное по методике Ю.С.Равкина (1967), составило 0.06 ос./км². Расчёт численности змееяда, проведённый по одной последней встрече, показал, что в 2012 году на территорию Верх-Тарского нефтяного месторождения приходится около 0.2 особи, а в среднем за 2005-2012 – 0.04 особи. Это соответствует 3 особям на 1 тыс. км² в 2012 году и в среднем 3 особям на 10 тыс. км² за 2005-2012 годы.

Необходимо заметить, что на Западно-Сибирской равнине обилие обыкновенной гадюки Vipera berus, как потенциального корма змееяда, наиболее велико в подзоне южной тайги (Равкин и др. 2007). Так, по данным вышеуказанных авторов, в этой подзоне гадюка наиболее многочисленна в ивово-берёзовых лесах и на верховых болотах (300-400 ос./км²), в 1.5-2 раза меньше её в низинных облесённых болотах (200), изредка встречается она в большинстве остальных местообитаний (20-50). В подзоне подтаёжных лесов больше всего гадюки на облесённых низинных и верховых болотах, а также в перелесках с полями (100-200 ос./км²). В лесах разного типа её меньше (10-70), а в лугах и на открытых низинных болотах она вышеназванными исследователями не встречена.

Расчётное обилие обыкновенных гадюк на ненарушенной разработками нефти территории южной тайги Западно-Сибирской равнины, сходной с таковой на ВТНМ, исходя из опубликованных данных (Равкин и др. 2007) и с учётом соотношения их площадей на ВТНМ, составляет в среднем около 50-100 ос./км².

Насколько сильно изменилась численность гадюк на территории месторождения, и в какую сторону, спустя 13 лет после начала его разработки в 1999 году, не известно. Скорее всего, обилие гадюки уменьшилось. Автор за время работы (2005-2012) на ВТНМ никаких змей на маршрутах не видел, кроме двух гадюк, убитых работниками месторождения 3 июля 2007 на одной из кустовых площадок. Были случаи убийства гадюк и в вахтовом посёлке. По рассказам работников Верх-Тарского нефтяного месторождения, гадюк в тёплые дни иногда можно увидеть греющимися на обочинах дорог. О весенних сроках начала активного периода в жизни этого вида свидетельствует лишь то, что одного из работников на территории месторождения гадюка укусила в руку 27 апреля 2010.

Обыкновенный уж Natrix natrix на территории ВТНМ ни мной, ни кем-то ещё не найден. В подзоне южной тайги Западной Сибири уж отмечен только в пойме Оби (около 100 ос./км²) и на открытых низинных болотах, где его обилие в 100 раз меньше (около 1 ос./км²); наибольшая плотность населения этого вида в Западной Сибири отмечена в подзональной полосе южной лесостепи (Равкин и др. 2007). Мной в подзоне подтаёжных лесов Новосибирской области обыкновенный уж отмечен во второй половине июля 1980 года на Оби, в окрестностях села Дубровино, при кольцевании береговых ласточек Riparia riparia. Очень упитанный уж выполз из гнездовой норки береговой ласточки в одной из колоний этого вида на левом берегу Оби.

Итак, в северных районах Новосибирской области основной потенциальной добычей змееяда может служить, по-видимому, обыкновенная гадюка, а в пойме Оби, кроме неё, ещё и обыкновенный уж.

В окрестностях Джаныбека одиночные бродячие змееяды Circaetus gallicus встречаются почти ежегодно во второй половине июня – начале августа (крайние даты: 13 июня – 4 августа); обычно они держатся близ лесных насаждений Джаныбекского стационара по нескольку дней подряд. Однажды встречены 3 змееяда, примкнувшие к большой стае негнездящихся чёрных коршунов Milvus migrans (13 июня 1982). В 1983 году один змееяд держался в лесных полосах стационара с 5 июля по 15 августа.

На осеннем пролёте змееяд малочислен, но единичные птицы встречаются почти каждый год; крайние даты 27 августа – 15 сентября. Очень редок он осенью и в других частях Волжско-Уральского междуречья. Так, на маршруте Джаныбек – Ершов – Уральск – Калмыково – Джаныбек (1850 км) в 1981 году встречены всего 2 птицы – 28 августа в 50 км северо-восточнее Джаныбека и 7 сентября в 65 км западнее Калмыкова. Обычно змееяды встречались сидящими на столбах. Наверное, они, как и другие крупные хищники, гибнут от электрического тока, хотя мёртвых птиц не найдено.

На территории Забайкальского края (Восточное Забайкалье) змееяд Circaetus gallicus (Gmelin, 1788) впервые отмечен 23.09.2012 в окрестностях с. Бытэв Акшинского района (50°08’ с.ш., 113°07’ в.д.). Одна пролетная особь некоторое время охотилась над степным участком и старыми залежами, потом улетела в юго-восточном направлении (это характерное направление осенней миграции птиц в регионе). Сомнений в правильности определения вида нет. Птицу удалось хорошо рассмотреть в бинокль и зрительную трубу (× 25–75) и многократно сфотографировать. Фотографии не качественные, но подтверждают видовую принадлежность. Змееяд парил на высоте около 200 м и часто зависал на месте, что свойственно данному виду, также как и пустельге. При парении был похож на орла с острым кистевым сгибом и необычно длинным хвостом; крылья держал горизонтально (в одной плоскости). Окраска верхней стороны тела коричневая, хвост относительно светлый с хорошо заметной широкой предвершинной темной полосой; маховые перья темно-коричневые. Окраска нижней стороны тела в основном светлая, серая; крылья снизу без крупных пятен, но с многочисленными продольными узкими темными полосами, образованными отдельными пестринами; концы первостепенных маховых почти черные; на брюхе и нижней части груди хорошо были видны крупные темные поперечные пестрины; в глаза бросалась темная, коричневая окраска головы, горла и верхней части груди («манишка»), контрастирующая с остальной светлой окраской.